Fusão nuclear em 2026: os recordes que estão acelerando a corrida pela energia das estrelas

Depois de décadas sendo tratada como “a energia do futuro que nunca chega”, a fusão nuclear vive, em 2026, um dos momentos mais intensos de sua história. Em poucos meses, reatores na China, no Reino Unido e em outras partes do mundo bateram recordes que, juntos, sinalizam uma mudança real de fase: da pesquisa científica pura para a demonstração prática de que a fusão pode, de fato, gerar energia em escala relevante. Neste post, reunimos os principais marcos recentes e explicamos por que eles importam.

O que é fusão nuclear, em poucas palavras

A fusão nuclear é o processo físico em que núcleos atômicos leves — geralmente isótopos de hidrogênio — se combinam sob temperaturas e pressões extremas para formar núcleos mais pesados, liberando uma quantidade enorme de energia. É o mesmo mecanismo que alimenta o Sol e as demais estrelas. Diferente da fissão nuclear, usada nas usinas nucleares atuais (que dividem átomos pesados como o urânio), a fusão não gera resíduos radioativos de longa duração e usa combustíveis muito mais abundantes, como o hidrogênio presente na água do mar.

O grande desafio técnico está em recriar, de forma controlada na Terra, as condições extremas de temperatura — mais de 100 milhões de graus Celsius — necessárias para que a fusão ocorra e produza mais energia do que consome.

China: o “sol artificial” que bateu recorde de densidade de plasma

Em janeiro de 2026, o reator chinês EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak), conhecido popularmente como “sol artificial”, superou um dos obstáculos físicos mais persistentes da fusão nuclear: o chamado Limite de Greenwald, uma barreira que historicamente provoca o colapso das reações em reatores do tipo tokamak quando a densidade do plasma fica muito alta.

Segundo o estudo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores conseguiram operar o EAST em densidades de plasma entre 1,3 e 1,65 vezes superiores a esse limite convencional, mantendo a estabilidade por meio de um ajuste cuidadoso da potência de aquecimento inicial, que reduziu a temperatura nas bordas do plasma e evitou a erosão das paredes do reator. O resultado foi uma operação contínua e estável, sem os picos de instabilidade que costumam interromper prematuramente as descargas de plasma. Esse avanço é considerado estratégico porque densidades mais altas aumentam diretamente a taxa de produção de energia, tornando reatores comerciais futuros potencialmente mais eficientes e mais baratos de construir.

O EAST já vinha de outros marcos importantes, incluindo a manutenção de plasma estável por mais de 1.000 segundos (cerca de 17 minutos) em testes anteriores — um salto enorme em relação aos poucos segundos alcançados havia apenas alguns anos.

BEST: a aposta chinesa para gerar eletricidade por fusão

Paralelamente aos avanços do EAST, a China está construindo o BEST (Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak), um projeto que pretende ser uma das primeiras máquinas do mundo a demonstrar ganho líquido de energia de fusão em escala capaz de gerar eletricidade real. O reator foi projetado para alcançar um ganho energético cinco vezes maior do que a energia usada para sustentar a reação — uma meta mais ambiciosa do que a do projeto SPARC, da americana Commonwealth Fusion Systems, que busca dobrar a energia consumida.

O país também anunciou planos para construir uma “Cidade da Fusão” no condado de Changfeng, próximo a Hefei, reunindo centros de pesquisa, polos industriais e infraestrutura residencial dedicados ao desenvolvimento dessa tecnologia — um sinal do nível de investimento e ambição envolvido.

Reino Unido: o legado recorde do JET

Do outro lado do mundo, o reator britânico JET (Joint European Torus), que operou por décadas no campus da UK Atomic Energy Authority, em Culham, perto de Oxford, encerrou sua trajetória com um recorde histórico antes de ser desativado: liberou 69 megajoules de energia de fusão utilizando apenas 0,2 miligrama de combustível, encerrando quatro décadas de pesquisas com uma marca mundial.

Esse resultado não coloca eletricidade de fusão diretamente na rede elétrica, mas fornece dados fundamentais sobre comportamento de combustível, materiais e estabilidade de plasma — informações essenciais para o projeto de reatores maiores e mais duradouros, como o ITER. O legado do JET deve ser entendido como uma confirmação física e operacional importante, não como a inauguração imediata de uma nova matriz energética.

ITER: o maior reator experimental do mundo continua avançando

Na França, o projeto internacional ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor), que reúne 35 países em um dos maiores empreendimentos científicos já realizados, avança na montagem de seu módulo central do tokamak — um componente que pesa mais de mil toneladas e é considerado o “coração” do reator. A conclusão da instalação de todos os módulos do sistema de plasma é vista como um marco crucial rumo à primeira geração de plasma do ITER, prevista para os próximos anos.

O setor privado também está correndo

Além dos grandes projetos estatais, empresas privadas têm levantado bilhões de dólares em investimentos para acelerar o desenvolvimento comercial da fusão. A Commonwealth Fusion Systems, por exemplo, já ativou um íman supercondutor de alta temperatura com campo de 20 teslas — o mais poderoso já construído para fins de fusão —, peça central do reator SPARC. Segundo a equipe técnica da empresa, ímãs mais fortes permitem reatores menores, o que se traduz diretamente em custos de construção radicalmente mais baixos.

Quando a fusão nuclear vai chegar às nossas casas?

Apesar do ritmo acelerado de recordes, especialistas são cautelosos quanto a prazos. A infraestrutura necessária para produzir energia de fusão em larga escala é complexa, e é improvável que essa tecnologia contribua de forma significativa para metas de neutralidade de carbono já em 2050. Ainda há pontos de discórdia tecnológica a resolver — como a viabilidade econômica em escala comercial — antes que reatores de fusão comecem, de fato, a fornecer eletricidade de forma contínua e confiável para a rede.

Ainda assim, o conjunto de avanços recentes — da China ao Reino Unido, passando pela França e por startups americanas — mostra que a fusão nuclear deixou de ser apenas um sonho de laboratório e está, cada vez mais, se tornando um projeto de engenharia em andamento.

Por que a fusão nuclear é considerada tão promissora

O interesse crescente pela fusão nuclear não é apenas científico — é também estratégico e ambiental. Diferentemente dos combustíveis fósseis, a fusão não emite gases de efeito estufa durante a operação. E, ao contrário da fissão nuclear usada nas usinas atuais, ela não produz resíduos radioativos de vida longa nem apresenta risco de reação em cadeia descontrolada, já que qualquer instabilidade tende a interromper naturalmente o processo de fusão em vez de acelerá-lo.

Além disso, o combustível básico da fusão — isótopos de hidrogênio como o deutério, presente em abundância na água do mar — é praticamente inesgotável em escala humana. Essa combinação de segurança, abundância de combustível e baixo impacto ambiental é o que torna a fusão nuclear um dos objetivos mais perseguidos da engenharia energética contemporânea, mesmo diante dos enormes desafios técnicos ainda a serem superados.

Energia é o novo campo de disputa geopolítica

O ritmo acelerado dos investimentos chineses em fusão nuclear também precisa ser lido dentro de um contexto geopolítico mais amplo. Segundo analistas do setor, o controle sobre fontes de energia baratas, limpas e escaláveis nas próximas décadas deve influenciar diretamente a competitividade econômica global — da corrida por inteligência artificial, que demanda quantidades crescentes de eletricidade para data centers, até a reindustrialização de países desenvolvidos.

Enquanto Estados Unidos e Europa ainda debatem questões regulatórias, ambientais e de financiamento para grandes projetos de infraestrutura energética, a China tem avançado simultaneamente em duas frentes: a pesquisa de ponta em fusão nuclear, com projetos como o EAST e o BEST, e a expansão acelerada de sua matriz de energia nuclear convencional, com a entrada em operação de múltiplos reatores de fissão no mesmo período. Uma conferência internacional sobre energia de fusão realizada em Hefei, no início de 2026, concluiu que o desenvolvimento global da tecnologia está se aproximando de um ponto de virada histórico — a transição da fase de exploração científica para a fase de demonstração prática de geração de energia.

Perguntas frequentes sobre fusão nuclear

Qual a diferença entre fusão e fissão nuclear?

A fissão divide átomos pesados, como o urânio, e é a tecnologia usada nas usinas nucleares atuais. A fusão combina átomos leves, como isótopos de hidrogênio, e é o processo que ocorre naturalmente dentro das estrelas. A fusão não produz resíduos radioativos de longa duração como a fissão.

Já existe um reator de fusão gerando eletricidade comercialmente?

Ainda não. Os reatores atuais, como o EAST, o JET e o ITER, são experimentais e voltados à pesquisa científica. O projeto chinês BEST é um dos primeiros a ter como meta explícita demonstrar geração de eletricidade a partir da fusão.

Quando a fusão nuclear pode chegar às casas das pessoas?

Não há um prazo definido. Especialistas estimam que protótipos comerciais podem surgir até o final desta década, mas a adoção em larga escala, conectada à rede elétrica doméstica, ainda depende de avanços tecnológicos e de viabilidade econômica.