Buracos negros em foco: as descobertas de 2026 que estão reescrevendo o que sabíamos sobre esses gigantes cósmicos

Poucos objetos no universo despertam tanto fascínio — e tanto mistério — quanto os buracos negros. Em 2026, uma sequência de descobertas envolvendo os telescópios Hubble, James Webb e Chandra revelou novos detalhes sobre esses corpos extremos, desde uma população “invisível” de buracos negros escondidos em um aglomerado estelar até imagens inéditas em raios X do primeiro buraco negro já fotografado pela humanidade. Reunimos aqui os avanços mais relevantes do ano.

M87*: novos detalhes do buraco negro mais famoso do universo

Em 2019, o mundo parou para ver a primeira imagem direta de um buraco negro já capturada pela ciência: a sombra de M87*, o buraco negro supermassivo no centro da galáxia Messier 87, localizada a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra. Com massa estimada em 6,5 bilhões de vezes a massa do Sol, M87* voltou ao centro das atenções em 2026, quando novas observações da NASA revelaram estruturas inéditas em uma das regiões mais violentas e energéticas já estudadas pela astrofísica.

Usando o Observatório de raios X Chandra, os pesquisadores conseguiram, pela primeira vez, separar regiões que antes pareciam formar um único bloco de emissão dentro do jato relativístico do buraco negro — um feixe de partículas e energia lançado a altíssima velocidade a partir das proximidades do horizonte de eventos. Com mais de uma década de observações acumuladas, os cientistas puderam acompanhar a evolução dessas estruturas ao longo do tempo, incluindo regiões onde o movimento aparente de material do jato parece, à primeira vista, ultrapassar a velocidade da luz — um efeito óptico conhecido como movimento superluminal aparente, previsto pela própria teoria da relatividade e não uma violação dela.

Essas observações oferecem uma oportunidade rara de entender como a energia produzida nas vizinhanças de um buraco negro supermassivo se propaga pelo espaço, ajudando a refinar os modelos físicos que descrevem esses ambientes extremos.

Ômega Centauri: a caça aos buracos negros “desaparecidos”

Outro avanço significativo veio de uma investigação de 20 anos conduzida com dados combinados do Hubble e do James Webb no aglomerado estelar Ômega Centauri, formado por cerca de 10 milhões de estrelas unidas pela força da gravidade. Modelos teóricos já sugeriam que esse aglomerado deveria abrigar não apenas um buraco negro de massa intermediária em seu centro — já detectado anteriormente —, mas também uma população de até 10 mil buracos negros menores, que até então haviam escapado da detecção direta.

A equipe de pesquisadores, incluindo o astrônomo Anil Seth, da Universidade de Utah, usou uma técnica chamada astrometria, que mede movimentos minúsculos de estrelas ao longo do tempo, para revelar o primeiro desses buracos negros “invisíveis”: um sistema binário formado por uma estrela e um buraco negro companheiro. As evidências sugerem que esse par se formou de maneira dinâmica — ou seja, a estrela e o buraco negro não nasceram juntos, mas se encontraram posteriormente dentro do aglomerado, em um ambiente estelar extremamente denso.

Segundo os pesquisadores, ambientes como o Ômega Centauri são justamente os locais onde buracos negros mais se fundem, gerando ondas gravitacionais — ondulações no tecido do espaço-tempo previstas por Einstein e hoje detectadas por observatórios especializados na Terra. Entender essa população “escondida” de buracos negros ajuda diretamente a interpretar os eventos de fusão captados por esses detectores. Com o apoio contínuo do Hubble, do Webb e do futuro telescópio Nancy Grace Roman, os cientistas esperam encontrar outros sistemas semelhantes escondidos pela nossa galáxia.

MoM-BH*-1: um buraco negro disfarçado de estrela no universo primordial

Já nas fronteiras mais distantes do universo observável, o telescópio James Webb identificou um objeto batizado de MoM-BH*-1, localizado a cerca de 660 milhões de anos após o Big Bang. Análises do espectrógrafo NIRSpec revelaram uma assinatura óptica incomum, indicando que a radiação observada atravessa uma nuvem extremamente densa de gás.

Uma equipe de pesquisadores do MIT propôs um modelo no qual essa densidade cria uma espécie de “casulo” ao redor de um buraco negro supermassivo em constante acreção de matéria, fazendo com que o objeto pareça, à primeira vista, uma estrela individual isolada — quando na verdade abriga em seu centro um núcleo de gravidade extrema. A descoberta sugere que o universo primordial pode ter abrigado corpos compactos com características nunca antes observadas em galáxias mais próximas de nós, ampliando o entendimento sobre como os primeiros buracos negros supermassivos cresceram tão rapidamente logo após o Big Bang.

O horizonte de eventos: o que realmente é a “sombra” de um buraco negro

Para entender por que a imagem de M87* foi tão revolucionária, é preciso lembrar que buracos negros, por definição, não podem ser fotografados diretamente — sua gravidade é tão intensa que nem mesmo a luz consegue escapar de dentro de uma região limite conhecida como horizonte de eventos. O que a colaboração internacional Event Horizon Telescope conseguiu capturar, em 2019, não foi o buraco negro propriamente dito, mas sua “sombra”: o contorno escuro projetado contra o brilho do material superaquecido que gira ao seu redor, em uma estrutura chamada disco de acreção.

Essa proeza só foi possível combinando simultaneamente dados de oito radiotelescópios espalhados por diferentes continentes, formando, na prática, um telescópio do tamanho do planeta Terra — a única forma de obter resolução angular suficiente para distinguir uma estrutura tão pequena a uma distância de 55 milhões de anos-luz. As novas observações em raios X, obtidas pelo Chandra em 2026, complementam essa imagem original ao revelar, com muito mais riqueza de detalhes, o comportamento dinâmico do jato de partículas lançado por M87* — algo que a imagem estática de 2019 não conseguia capturar sozinha.

Por que essas descobertas importam

Cada um desses avanços contribui para responder perguntas fundamentais da astrofísica moderna: como buracos negros se formam, como crescem, como interagem com o ambiente ao seu redor e como se fundem uns com os outros ao longo de bilhões de anos. Combinando observações em luz visível, infravermelho e raios X, com instrumentos como o Hubble, o James Webb e o Chandra, os astrônomos conseguem hoje montar um quadro muito mais completo desses objetos do que era possível há apenas uma década.

Com a chegada de novos observatórios — como o telescópio Nancy Grace Roman e futuros detectores de ondas gravitacionais mais sensíveis — a expectativa é que a próxima década traga ainda mais descobertas sobre esses gigantes invisíveis que moldam a estrutura do próprio universo.

O elo entre buracos negros e ondas gravitacionais

Uma das razões pelas quais encontrar buracos negros “escondidos”, como os identificados em Ômega Centauri, é tão valioso para a ciência está diretamente ligada a um dos campos mais dinâmicos da astrofísica atual: a detecção de ondas gravitacionais. Previstas por Albert Einstein há mais de um século como consequência da Teoria da Relatividade Geral, essas ondulações no tecido do espaço-tempo só puderam ser efetivamente detectadas a partir de 2015, quando observatórios especializados registraram, pela primeira vez, o sinal produzido pela fusão de dois buracos negros distantes.

Desde então, dezenas de eventos de fusão já foram catalogados, mas os cientistas ainda têm dificuldade em determinar com precisão onde e como a maioria desses pares de buracos negros se formam antes de colidir. Aglomerados estelares densos, como o Ômega Centauri, são considerados um dos ambientes mais prováveis para esse tipo de encontro dinâmico, já que a alta concentração de estrelas e buracos negros aumenta a chance de interações gravitacionais que, ao longo de milhões ou bilhões de anos, podem culminar em uma fusão. Mapear a população real de buracos negros nesses aglomerados, portanto, ajuda diretamente a calibrar os modelos usados para interpretar cada novo sinal gravitacional captado na Terra.

O que vem a seguir na exploração de buracos negros

A próxima década promete ser especialmente rica para esse campo da astrofísica. O telescópio espacial Nancy Grace Roman, com lançamento previsto pela NASA, foi projetado com um campo de visão muito mais amplo do que o do Hubble, o que deve permitir varreduras muito mais extensas do céu em busca de eventos de microlente gravitacional — uma das técnicas mais eficazes para detectar buracos negros isolados, que não emitem radiação detectável e não têm uma estrela companheira visível.

Paralelamente, a próxima geração de detectores de ondas gravitacionais, tanto em solo quanto os projetados para operar no espaço, deve aumentar significativamente a sensibilidade para captar fusões de buracos negros de massas variadas, incluindo a categoria de massa intermediária — como o próprio buraco negro central do Ômega Centauri —, que ainda é pouco compreendida em comparação com buracos negros estelares e supermassivos. Combinando dados eletromagnéticos (luz, raios X, infravermelho) com dados gravitacionais, os astrônomos caminham para o que muitos chamam de “astronomia multimensageira” — uma abordagem que promete revelar, nos próximos anos, muito mais sobre a vida secreta dos buracos negros do que foi possível descobrir em toda a história da astronomia até aqui.

Perguntas frequentes sobre buracos negros

O que é um buraco negro supermassivo?

É um buraco negro com massa equivalente a milhões ou bilhões de vezes a massa do Sol, geralmente encontrado no centro de galáxias, incluindo a nossa própria Via Láctea.

Por que alguns buracos negros são chamados de “invisíveis”?

Porque, por definição, buracos negros não emitem luz e só podem ser detectados indiretamente — por exemplo, pelo efeito gravitacional que exercem sobre estrelas próximas ou pela radiação emitida por material sendo atraído em sua direção.

Como os cientistas conseguiram “fotografar” um buraco negro?

A imagem de 2019 de M87*, obtida pela colaboração Event Horizon Telescope, não mostra o buraco negro em si, mas sua “sombra” — o contorno escuro formado contra o brilho do material que o circula, capturado combinando dados de vários radiotelescópios ao redor do mundo.