Artemis 3 sem pouso e Starship Flight 15 em novembro: o que muda na corrida à Lua

A NASA mudou o plano: a Artemis 3 já não vai aterrar na Lua. Em vez disso, quatro astronautas vão testar, em órbita da Terra, o encontro e a acoplagem com as naves que, mais tarde, os levarão à superfície. Ao mesmo tempo, Elon Musk confirmou que o voo 15 da Starship está marcado para novembro, com uma tentativa inédita: apanhar na torre, com os “braços” mecânicos, tanto o propulsor Super Heavy como a nave superior. Neste artigo explicamos o que mudou, o que está confirmado e o que ainda depende de testes que nunca foram feitos.

As imagens que acompanham o texto são fotografias livres do tema espacial. Não mostram a Starship nem a Artemis 3.

O que mudou na Artemis 3

A reorganização do programa Artemis foi feita em fevereiro de 2026, sob a liderança do administrador da NASA, Jared Isaacman. A Artemis 3, prevista para o terceiro trimestre de 2027, deixa de ser a missão do regresso à superfície lunar. Passa a ser um ensaio geral: quatro astronautas viajam na cápsula Orion para a órbita baixa da Terra, onde testam o encontro e a acoplagem com versões de teste dos módulos de alunagem da SpaceX (Starship) e da Blue Origin (Blue Moon).

Há um detalhe curioso. Com a Starship, os astronautas permanecem na Orion; com a Blue Moon Mark 2, podem passar para a cabine pressurizada do módulo. Ou seja, a missão serve também para perceber qual é a experiência real de cada nave para uma tripulação.

Quando é que se volta a pisar a Lua?

A primeira alunagem tripulada passa para a Artemis 4, prevista para o início de 2028, e a segunda para a Artemis 5, no fim do mesmo ano. A NASA ainda não escolheu qual dos módulos será usado na Artemis 4, e é aqui que a corrida entre a SpaceX e a Blue Origin fica interessante: quem estiver pronto primeiro leva a missão.

Se queres recordar o passo anterior, lê o nosso artigo sobre a Artemis 2 e o regresso da humanidade às proximidades da Lua, e sobre os planos para uma base na Lua e uma cidade em Marte.

O calendário da SpaceX

Segundo as fontes consultadas, a SpaceX apresentou um calendário para os próximos meses, com várias metas encadeadas:

• Quarto trimestre de 2026: tentativa de apanhar o Super Heavy V3 e a nave superior em Starbase, e primeiro lançamento a partir da Florida.
• Primeiro trimestre de 2027: transferência de propelente entre duas Starships.
• Terceiro trimestre de 2027: demonstração com um tanque dedicado (“tanker”).
• Quarto trimestre de 2027: demonstração de alunagem lunar sem tripulação.

Repara na lógica: o reabastecimento em órbita é a peça sem a qual uma Starship não consegue chegar à Lua com carga útil significativa. Enquanto isso não for demonstrado, a alunagem tripulada é uma promessa.

Starship Flight 15: o que Musk prometeu

Na teleconferência de resultados de 20 de outubro, Musk disse que o voo 15 acontecerá em novembro e que a tentativa será de apanhar os dois estágios: o propulsor Super Heavy e a nave superior, na torre de lançamento. Musk estimou uma probabilidade superior a 50% de sucesso. Se funcionar, será a primeira recuperação de uma nave Starship.

O voo 14, em setembro, foi o primeiro orbital: lançou 26 satélites Starlink V3. A SpaceX quer, em 2027, chegar a voos semanais na primeira metade do ano e a dois por semana no fim, uma cadência que, a concretizar-se, mudaria a economia do espaço.

Porque é que apanhar a nave é tão importante

Recuperar o propulsor com a torre já foi demonstrado em voos anteriores. O salto agora é fazer o mesmo com a nave superior, que regressa da órbita com um escudo térmico sob enorme stress. Sem reutilização total e rápida, o custo por lançamento não cai o suficiente para sustentar missões lunares frequentes.

Em linguagem simples: a SpaceX quer tratar uma nave como um avião, que aterra, é inspecionada, reabastecida e voa outra vez. Por isso, tanto a captura dupla como a cadência de voos pesam tanto no calendário da Artemis.

A grande dúvida: quantos voos para reabastecer?

Uma das disputas mais importantes é técnica. O painel de segurança aeroespacial da NASA, através de Charlie Precourt, estimou cerca de 22 voos de reabastecimento para uma única missão lunar. Musk fala em seis a oito. A diferença é enorme e depende de variáveis ainda não medidas, como a perda de propelente por evaporação em órbita.

Esta é, provavelmente, a pergunta mais relevante para os próximos dois anos: se forem 22 voos, o plano é muito mais caro e lento; se forem 6 a 8, o calendário torna-se plausível. Só os testes de transferência de propelente de 2027 vão dar a resposta.

E a Blue Origin?

A Blue Origin tem o seu próprio calendário: no primeiro trimestre de 2027, o módulo de carga Blue Moon Mark 1; no segundo trimestre, a qualificação do motor BE-7 e a integração com o New Glenn; no quarto trimestre, a demonstração sem tripulação do Mark 2; e, no primeiro trimestre de 2028, uma tentativa de alunagem sem tripulação. Em maio de 2026, uma explosão danificou instalações em Cabo Canaveral, o que é um risco para o cumprimento destas datas.

Para ver o contexto mais amplo da corrida pelo espaço, lê também o nosso artigo sobre satélites em guerra e a corrida das grandes potências pelo domínio do espaço.

O que este novo plano significa

• A NASA reduziu o risco. Testar a acoplagem em órbita da Terra é mais seguro do que tentar tudo de uma vez perto da Lua.
• A alunagem foi adiada. O regresso à superfície passa a ser uma meta de 2028, não de 2027.
• Dois fornecedores continuam em jogo. A NASA ainda não escolheu o módulo da Artemis 4.
• Novembro é decisivo. A captura dupla da Starship será um sinal forte de que a reutilização total é viável.

Porque é que o encontro em órbita é tão difícil

Juntar duas naves no espaço parece simples em filmes, mas na prática exige precisão extrema. As naves viajam a cerca de 28.000 km/h em órbita baixa; para se acoplarem, têm de igualar velocidade e trajetória, aproximar-se devagar e alinhar os sistemas de acoplagem com tolerâncias de centímetros. Qualquer falha de sensores ou de software pode obrigar a abortar a manobra.

É precisamente por isso que a NASA quer testar tudo isto na Artemis 3. Uma coisa é fazer a acoplagem com a Estação Espacial Internacional, que é pequena e conhecida. Outra é fazê-lo com um módulo de alunagem enorme, como a Starship, cujo comportamento e dimensões são muito diferentes. A missão de 2027 serve para descobrir problemas enquanto ainda se está a poucas centenas de quilómetros da Terra, com possibilidade de regresso rápido.

Cronologia resumida do programa

• Fevereiro de 2026: a NASA, sob Jared Isaacman, reorganiza o programa Artemis.
• Setembro de 2026: o voo 14 da Starship, o primeiro orbital, coloca 26 satélites Starlink V3 em órbita.
• Novembro de 2026: voo 15 da Starship, com tentativa de captura dupla.
• Terceiro trimestre de 2027: Artemis 3, em órbita baixa da Terra.
• Início de 2028: Artemis 4, a primeira alunagem tripulada prevista.
• Fim de 2028: Artemis 5, a segunda alunagem.

Esta cronologia mostra um programa mais escalonado, em que cada missão resolve um risco específico. É uma abordagem menos espetacular, mas mais robusta.

O que observar em novembro

Quando o voo 15 acontecer, há quatro pontos que vale a pena seguir. Primeiro, se a data se mantém, porque as datas da SpaceX deslizam com frequência. Segundo, se o propulsor Super Heavy é apanhado, o que já foi demonstrado antes. Terceiro, se a nave superior sobrevive à reentrada com o escudo térmico em condições. Quarto, se a captura da nave é bem-sucedida, o que seria a grande novidade.

Mesmo que a captura dupla não resulte, o voo traz dados. A SpaceX tem uma abordagem de iteração rápida, que aceita falhas como parte do desenvolvimento. O problema é que a NASA tem um calendário de missões tripuladas, que não tolera tantas falhas, e é nesta tensão que o plano se vai decidir.

O que isto significa para a Europa e para Portugal

A exploração lunar é cada vez mais cooperativa. A Agência Espacial Europeia contribui para o programa Artemis com o módulo de serviço da Orion, fornecido por empresas europeias. Por isso, os atrasos e as mudanças de plano afetam também a indústria espacial europeia, incluindo empresas portuguesas que trabalham no setor. Acompanharemos qualquer anúncio relevante.

Perguntas frequentes

A Artemis 3 vai aterrar na Lua?

Não. Será uma missão de teste em órbita baixa da Terra, com quatro astronautas na Orion, prevista para o terceiro trimestre de 2027.

Quando será a primeira alunagem tripulada?

Na Artemis 4, prevista para o início de 2028. A segunda será na Artemis 5, no fim de 2028.

O que é a captura dupla da Starship?

É a tentativa de apanhar, com os braços da torre, o propulsor Super Heavy e a nave superior no mesmo voo. Seria a primeira recuperação da nave.

Quando é o voo 15?

Musk indicou novembro de 2026, mas as datas da SpaceX costumam mudar com os testes e as autorizações.

Quantos voos serão precisos para reabastecer?

Não se sabe. A NASA estima cerca de 22, Musk fala em 6 a 8. Os testes de 2027 vão esclarecer.

Conclusão

A Artemis 3 sem alunagem pode parecer um passo atrás, mas é uma decisão prudente: ensaiar o mais difícil, o encontro e a acoplagem, antes de arriscar vidas na superfície. Entretanto, em novembro, a Starship terá uma oportunidade de mostrar que a reutilização total é possível. Se a captura dupla correr bem, a ideia de uma alunagem em 2028 ganha credibilidade; se falhar, o calendário todo escorrega. Vamos acompanhar.

Para continuares a explorar o tema, lê também: Artemis 2: a missão que devolveu a humanidade às proximidades da Lua, base na Lua e cidade em Marte, satélites em guerra e o James Webb e as atmosferas impossíveis de exoplanetas.

Fontes consultadas: Olhar Digital (21/10/2026); Mixvale (22/10/2026); Teslarati; KeepTrack (23/10/2026); Orbital Radar.